Az új robot a legújabb prototípusa a lágy testű robotok egyre szélesedő körének. A kutatókat a természet inspirálta, amikor megalkották a távirányítható gépet, amely jóval hajlékonyabb és rugalmasabb, mint a fémből készültek.

A Harvard Egyetem George M. Whitesides kémikus által vezetett csoportja a tintahaltól, a tengeri csillagtól és más gerinctelen állatoktól kölcsönözte ötleteit a négylábú gumirobot megtervezéséhez, amely leginkább a Mr. Gumby nevű animációs figurához hasonlítható.

A szilárd vázzal nem rendelkező robotok olyan nehezen elérhető, szűk vagy veszélyes helyekre is bejutnak, amelyek merevebb elődeiknek elháríthatatlan akadályt jelentettek. Jól használhatók lennének ezért egyebek közt természeti katasztrófák vagy robbanások után a törmelék átkutatására, illetve aknaveszélyes harcmezők átvizsgálására.

„A lágy robotok különleges alakváltoztatási képessége lehetővé teszi, hogy olyan helyekre is bejussanak, ahová a hagyományos merev robotok nem tudnak” – méltatta a fejlesztés jelentőségét Matthew Walter, a Massachusettsi Műszaki Egyetem (MIT) robotikusa.

A Pentagon által támogatott fejlesztésről az amerikai tudományos akadémia folyóiratában (PNAS) hétfőn számoltak be a kutatók.